気付けば、闇の下にいた。

新月の夜、月の存在すら呑み込んだ夜の闇は、冷たい雫を天から只管に落として。
私の、仰向けに倒れた身体をチクチクと痛めつける。


（―――……痛い、）


黒々として分厚く、重い雨雲に侵蝕されている空を、薄らと繋ぎ止められた意識の中でぼんやりと見上げながら、ふと思う。
そして、震える腕をゆっくりと、自分の身体に這わせる。

痛いと思うはずだ。
冷たいコンクリートに横たわる、冷えた自分自身の体には―――穴がぽっかりと、開いているのだから。

自分自身でも、意識がまだ残っていることに驚いてしまうほどはっきりと、身体は欠けていた。

痛い。
痛い。
でも、声が。


（声が…もう、出ない…かも）


痛いと、脳はきちんと、鈍いながらも痛覚を捉えていて。
咽喉の奥から、絡みつくように鉄の味が込み上げてくるけれど、そんなことを気にかけている余裕すら、今の私にはない。

だんだんと、視覚やら痛覚やら、色々な感覚が無くなっていく。
身体に這わした腕は傷口の上から動かすことすら出来ず、ただただ流れ湧き出る生暖かい液体が、掌から指先に掛けて絡み付く。




―――私は、死ぬのか。




そう、薄れゆく意識の中で、冷静に思う。

何故、こんな状態になってしまったのか。
何故、私はこんな所で惨めにも死にかけているのか。

誰が、やったのか。

そんな考えも頭の隅に浮かんだものの、すぐに消え去った。
空は黒雲の侵蝕によって、重々しく私の狭い視界の中に広がっている。
人が死にかけているというのに、辺りはひどく静かで、人一人通らない。

こんな、月の光すら射さない暗闇の中、私は孤独に死んでいくのか。


「……ッ、な…ぃ…」


鉄の味が絡まる咽喉を、最期の気力を振り絞って震わせる。
驚くほど、その声は小さく、掠れていた。


「死、にた…な…ッ、ぅ、ごほッ……！」


死にたく、ない。

誰もいない暗闇で、私は空に縋るように呟いた。
その時―――。




「助けて、あげましょーか？」




カラン、コロン。
そんな音とともに降ってきた声が、私のすぐ傍で止まった。

もうほとんど、景色は見えてはいなかったけれど。
コンクリートを打つ雨の音すら、薄れていたけれど。

その、場違いなほどひょうきんなその声と、その声の主らしき人影は、不思議とはっきり捉えることができた。

その人は、地面に仰向けに倒れる私に傘を掲げて雨を凌ぎながら。
天から私を、見下ろした。


「貴女が望むなら、助けてあげますよ？」


声からして、私の顔を覗き込んでいるのは、男の人らしかった。
その人は、私の身体に空いた“穴”を目にして、あららー、と声を上げる。


「また随分と…派手にやられちゃいましたねー」


喰われちゃいないみたいですがね。

そう言って、またカランコロン、と足下で音を奏でた。


「……助け、て…ッ、くれ…、の…？」
「助けますよー」


視線を私の顔に戻して言う声は、とても軽いものだった。
けれど。




「貴方はまだ―――消滅しちゃあいけない、存在ッスから」




一瞬だけ、はっきりと見えたその人の顔は、ひどく歪んでいたから。

暗闇の中、独り息絶えようとしている私を見つけてくれた人。
死に逝く私を、最期に看取ってくれる、人。


（……こんなに、安心するなんて）


諦めてしまっていたわけでは、ないけれど。
もっと生きたかったと、考えてしまった。




「―――ぁ…り、がと……」




一言そう零すのが、私の精一杯だった。

例え、彼の言葉が偽りであったとしても。
今、死へと真っ直ぐに突き進んでいる私にとって、天の救いにも等しい言葉だったから。

他にも言いたいことはあったけれど、とりあえず、今１番心に込み上げた一言だけを伝えた。

雨は冷たくなった私の身体を、容赦なく叩きつける。
月は、その姿すら見せない。


「ッ…、……―――」
「！」


薄らと笑みを浮かべると、少し驚いたように息を呑み、目を丸くするその人。
その表情を最期に、私の意識はとっぷりと、闇へ溶け込んでいく。


いつの間にか泣き止み始めた雨雲の隙間から、月の光が射しこむことはなかった。

君の最期が、始まりの合図。
（大丈夫。君の最期は、無駄じゃない）