忘れられない、一瞬が在る。


『―――…ぃ、おい！大丈夫か、嬢ちゃん！』
『……ッん……』


瞼を開いた瞬間の、景色。
見知らぬ男の人の、安堵したような表情。

どちらも、今までも忘れられない。


『……だ、れ……？』


薄らいでいた意識が段々とはっきりしてきて、一番初めに感じた寒気や訳の分からない焦燥感も、忘れられない




そして―――頭の中の、空虚も。




『何でも屋なんてのをやってる、しがないオニイサンだよ。……もう大丈夫だ―――心配ない』


その瞬間、何故か、生きていることに対して涙が止まらなかった。



目を閉じ、思い出す度に、後悔に打ちのめされる1日が在る。


『私は反対だよ、師匠……何で海軍なんかに…。素直に従うことなんてない！』
『仕方ないだろ？　能力がバレたんだ。……―――隠したくても、隠しきれなかったな』


あの時、頑なに止めていれば。
あの時、子供心に駄々をこね続けていれば。

あの、ニカッと輝く笑顔が、絶えることなどなかったのに。


『……嘘だろ？何で……何でだよッ…！？』
『嫌だよ、そんなの……嫌だァ！！』



自分の無力さを思い知らされた、1日が在る。




―――『俺がいなくてもサボるなよ、』




この言葉が、最期になることなど、なかったのに。


それは―――。
広すぎる世界に。

世界を知らなすぎた私に降り注いだ、悲哀の雨。





＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊





天候、晴れ。
風向き、南。

今日も、この島は平和です、師匠。


「―――また、今日も仕事してくるね」


果てしなく続く青い海が見渡せる、海辺に近い森の中に隠れる丘の上―――。
私は、全てを教わってきた師匠の、真新しい花が飾られた墓の前でゆっくりと呟いた。

あれから5年近く経つけれど。
この島は何の変わりもなく、日々を過ごしています。
変わったことと言えば、最近やたらと海軍が私達を追いまわすことだけ。


「ー！　ー！！」
「！　……ヴァン、ターナ」
「あ、やっぱりここにいたんだね、姉ちゃん」


ほら。
血の繋がらない手のかかる弟達も、この通り。


「ったく、1日何回ここにくれば気が済むんだよ？　飯の時間だから、買出し行こうぜ！」
「あ、そっか。忘れてたよ」
「あはは、姉ちゃんらしいや」


貴方の守ってきた島も、私達も、変わりありません。
毎日平和に、のどかに、気ままに。




今日もまた―――1日が始まろうとしています、師匠。








貴方が愛した島。

貴方と愛した時間。

（今度は私が、護るよ）